지르콘(zircon) 또는 히아신스(hyacinth)라고도 알려진 천연 규산염 ZrSiO4를 함유한 지르코늄-은 자연계에 널리 분포하며 주황색에서 빨간색까지 다양하고 아름다운 색상을 자랑합니다. 고대부터 보석으로 여겨져 왔습니다. "지르콘"이라는 단어는 진사를 의미하는 아랍어 "zarqūn" 또는 금을 의미하는 페르시아어 "zargun"에서 파생되었다고 합니다. "히아신스"는 "백합"을 뜻하는 그리스어에서 유래되었습니다. 인도양의 섬나라 스리랑카에는 지르콘이 풍부합니다. 지르콘 형태의 지르콘을 함유한 보석은 고대부터 알려져 왔습니다.
1789년 독일의 MH Klaproth는 지르콘을 연구하던 중 수산화나트륨과 융합하고 냉각된 물질을 염산에 용해시킨 다음 용액에 탄산칼륨을 첨가하여 침전시키고 침전물을 여과 및 세척한 다음 침전물을 황산으로 끓이고 산화규소를 여과하여 여과액에서 칼슘, 마그네슘 또는 산화알루미늄을 발견하지 못했다는 사실을 발견했습니다. 용액에 탄산칼륨을 첨가하자 침전물이 나타났다. 이 침전물은 산화알루미늄과 같은 알칼리성 용액에 용해되지 않았으며 산화마그네슘과 같은 산과도 반응하지 않았습니다. Klaproth는 이 침전물이 이전에 알려진 어떤 산화물과도 다르며 지르콘(독일어로 지르콘)으로 구성되어 있다고 결론지었습니다. 얼마 지나지 않아 프랑스의 화학자 드 모뤼오(De Morueau)와 보클랭(Vauquelin)은 MH 클라프로트(MH Klaproth)의 분석이 정확하다는 것을 확인했습니다. 원소의 라틴어 이름은 지르코늄(Zirconium)으로 기호는 Zr이며 중국어에서는 지르코늄으로 번역됩니다.
1808년 영국의 데이비(H. Davy)는 전류를 이용하여 지르코늄 화합물을 분해하려고 시도했으나 실패했다. 1824년 스웨덴의 JJ 베르셀리우스(JJ Berzelius)가 K2ZrF₆를 칼륨으로 환원시켜 처음으로 금속 지르코늄을 생산했지만 충분히 순수하지 않았습니다. 반응식은 K²ZrF₆ + 4K=Zr + 6KF입니다. 이 반응에서는 나트륨을 환원제로 사용할 수도 있습니다. 1914년이 되어서야 네덜란드 금속 백열 램프 제조업체의 Lely와 Ham bruger라는 두 명의 연구자가 무수 사염화지르코늄과 과잉 금속 나트륨을 속이 빈 구체에 넣고 전류를 사용하여 500도까지 가열하여 순수한 금속 지르코늄을 얻었습니다.
완전히 순수한 지르코늄은 1925년 네덜란드 화학자 Anton Eduard van Arkel과 Jan Hendrik de Boer가 사요오드화지르코늄(ZrI₄)을 분해하여 생산했습니다. 그런 다음 사염화지르코늄을 마그네슘과 함께 가열하여 지르코늄을 대량 생산합니다.-
